位于汕头市东南出海口，距离市区约3．6海里的南北航道中间，有一面积不足一平方公里，古名为“马屿”的海岛，每年有数以万计的渔船和其它船只停泊于此避风或待航。
末代淳熙年间，停泊马屿的福建渔船渔民为求妈祖庇佑海上航行安全，与当地船民及商贾到福建湄洲组庙请来妈祖香火，在岛上创建一简陋狭小的妈祖庙以供朝拜。此后，来岛进香拜谒海上女神的越来越多，“马屿”也逐渐被改称为“妈屿”。
有了妈祖庙，妈祖的圣事很快传播到潮汕各地。乘船过海上岛的善信者络绎不绝，朝拜后将带来的活鸡放生在岛上，任其孳息，时日长久，满山鸡群，故而“妈屿”又名“放鸡山”。
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